戦国武将 最後の名せりふ

織田信長（おだ のぶなが）は、天文3年（1534年）、尾張国の戦国大名、織田信秀の子として生まれます。幼名は吉法師、のち元服して織田上総介信長と称する。幼少から青年期にかけて奇矯な行動が多く周囲から尾張の大うつけと称されていました。

15歳で父信秀の宿敵、美濃国の戦国大名、斎藤道三の娘・帰蝶と政略結婚する。信長と会見した舅道三は、うつけ者と呼ばれていた信長の尋常ではないその器量を見抜いたとの逸話が伝えられています。

天文20年（1551年）父・信秀の死去に伴い、家督を継ぎますが、その葬儀において祭壇に抹香を投げつけたという話は有名です。

やがて信秀の代からの織田家重臣の間で、林秀貞、林美作守、柴田勝家らを中心とした反信長運動が起きる。うつけの信長を廃し、聡明で知られた信長の弟・信行を擁立しようという動きである。尾張守護代の織田信友も信行の家督相続を支持し、信長と敵対した。一方、信長には尾張守護、斯波義統（しば よしむね）が味方した。しかし、義統は信友の手によって殺害されてしまいます。その信友も信長によって殺害されてしまう。

弘治3年（1557年）、信長は 再び謀反を企てた、弟信行をついに殺害、さらに織田一門の宗家であった上4郡守護代織田信賢を破ると尾張守護として擁立した義統嫡男、斯波義銀（しば よしかね）をも京に追放した。ここに織田信長の尾張国内の支配権は確立しました。

尾張統一を果たした信長に、足利将軍家の庶流である駿河の戦国大名・今川義元が4万もの大軍を率いて押し寄せてきます。対する織田軍の総兵力は5千人。織田家の危急存亡の時に際し信長は乾坤一擲の手にうってでます。

永禄3年5月19日（1560年6月12日）、信長は、約4千の軍勢を整えて出撃、激しい雷雨の中、今川軍の陣中に強襲をかけ今川義元を討ち取った。世にいう桶狭間の戦いである。最も天下に近いといわれていた武将の最期でした。

桶狭間の戦いの後は、手こずりながらもようやく美濃国を手に入れ、尾張・美濃の2カ国を領する大名になった。時に信長33才。このころから『天下布武』の朱印を用いるようになった。

この頃、中央では三好三人衆と松永久秀が、第13代将軍足利義輝を暗殺し、第14代将軍として義輝の従兄弟に当たる足利義栄を傀儡として擁立していました。義輝の弟、足利義昭は、からくも久秀らの手から逃れ美濃の信長へ庇護を求めてきました。

永禄11年（1568年）9月、信長は、足利義昭を第15代将軍に奉戴し上洛します。中央政権の三好・松永連合軍は、信長の電撃的な上洛によってあえなく崩壊する。

やがて、将軍権力を高めようとする義昭と抑えようとする信長は対立し、義昭は打倒信長に向けて反信長連合−「信長包囲網」を結成しました。

信長は、石山本願寺、浅井・朝倉同盟軍、長島一向一揆、比叡山延暦寺、甲斐武田氏、松永久秀、これら多くの敵にことごとく勝利し天下布武を推し進め、天正4年（1576年）には、その天下統一事業を象徴する安土城を築城する。

天正10年（1582年）、信長は、毛利遠征の出兵準備のために上洛し、本能寺に逗留していた。6月2日、秀吉への援軍に赴くはずの明智光秀軍が突然京に現れ本能寺を急襲する。

信長は自ら槍を持ち奮闘したが、多勢に無勢ついに自ら火を放ち、燃え盛る炎の中で自害したといわれている。享年四十九歳。